EL2 – Rosberg réplique, Palmer à l’arrêt

Nico Rosberg reprend les commandes de la hiérarchie au terme de la deuxième séance d’essais libres.

Rosberg et Mercedes passent en gommes tendres

Après avoir privilégié les gommes médiums lors de l’EL1, Mercedes s’est concentré sur l’exploitation des pneus tendres lors de cette seconde séance d’essais et a permis à Nico Rosberg de décrocher le meilleur temps de la journée en 1:23.922. L’Allemand a devancé la Ferrari de Kimi Raikkonen qui conserve sa 2e position de la matinée, avec un retard de 254 millièmes. Lewis Hamilton gagne une place dans la hiérarchie en terminant 3e mais reste en retrait par rapport à son coéquipier.

Sebastian Vettel est retombé au 4e rang tandis que Carlos Sainz Jr a hissé sa Toro Rosso à la 5e place en reléguant Daniil Kvyat à plus d’1,2 secondes. Daniel Ricciardo termine 6e et devance la McLaren de Fernando Alonso. Max Verstappen poursuit son apprentissage de la Red Bull RB12 et s’empare du 8e temps à moins de deux dixièmes de l’Australien. Les nouveautés semblent fonctionner pour Force India qui parvient à placer ses deux monoplaces aux deux dernières places du Top 10.

Palmer trahi par ses pneus

Jolyon Palmer n’a pas réalisé une journée productive aujourd’hui. Le Britannique avait tout d’abord cédé son baquet à Esteban Ocon pour l’EL1 avant de pouvoir prendre la piste lors de l’EL2. Au terme des dix premières minutes de la session, le champion GP2 Series 2014 est contraint d’immobiliser sa monoplace à la sortie du virage 1 suite à une explosion de son pneu arrière gauche à hauteur du premier freinage. Cette immobilisation a forcé les commissaires à déployer la voiture de sécurité virtuelle puis le drapeau rouge afin d’enlever la monoplace et les débris. Le pilote Renault a pu reprendre la piste dans les vingt dernières minutes de l’EL2 pour finalement boucler 16 tours et prendre le 17e temps.

Gutierrez et Button à l’arrêt

Jolyon Palmer n’a pas été le seul pilote malchanceux de l’EL2 puisque Esteban Gutierrez et Jenson Button n’ont pas été épargnés par les problèmes mécaniques.  Le Mexicain a souffert de problèmes électroniques à l’entame de la dernière heure d’essais. Haas F1 Team a préféré écourter le programme de la Haas VF16 #21. Esteban Gutierrez termine 21e avec 9 tours couverts.

A moins de 50 minutes de la fin de séance, c’est au tour de Jenson Button de devoir mettre pied à terre au cours de cette session. Le Britannique a souffert d’une panne de moteur qui est intervenue au moment où il rentrait dans la voie des stands. Si les mécaniciens ont rapidement pris en charge la McLaren MP4-31 arrêtée, Jenson Button a du attendre les derniers instants de la séance pour reprendre la piste. Au final, le champion du monde 2009 termine 12e avec 20 tours au compteur.

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