Barcelone I-J1 : Vettel donne le ton

Sebastian Vettel s’offre le meilleur temps de la première journée d’essais de l’année. Retour sur cette journée.

Les dernières présentations 

Quelques heures avant le début des essais, certaines écuries se sont prêtées au jeu de la presentation dans la voie des stands. Parmi elles, on retrouvait Mercedes, Hass F1 Team, Force India, et Renault. D’autres écuries -Red Bull et Manor- ont privilégié les réseaux sociaux pour dévoiler leur nouvelle monoplace et ont attendu le drapeau vert pour les dévoiler au public et aux médias présents sur place. Toutes les présentations des monoplaces 2016 sont visibles ici.

Vettel le plus rapide, Hamilton le plus assidu

Sebastian Vettel s’est adjugé le meilleur temps de la première journée d’essais en bouclant son meilleur tour en 1.24.934. Le quadruple champion du monde a devancé la Mercedes de Lewis Hamilton et la Red Bull RB11 de Daniel Ricciardo qui a connu quelques retard au niveau de l’assemblage. Valtteri Bottas se hisse au 4e rang à plus d’une seconde du meilleur temps.

Viennent ensuite la Force India VJM09 confiée au rookie Alfonso Celis Jr et la McLaren MP4-31 de Jenson Button. Les deux hommes font partie de ceux qui ont amélioré leur chrono dans les dernières minutes de la session en chaussant les gommes tendres. Notons également la bonne forme de la McLaren qui a pu couvrir 84 tours sans le moindre problème technique. Selon les informations en provenance de Woking, la MP4-31 roule actuellement avec une version 2015 du V6 Honda auquel a été ajouté des évolutions 2016. Quant à Force India, l’écurie indienne a procédé à un important travail de déverminage.

Carlos Sainz s’est chargé d’effectuer les premiers tours de la Toro Rosso STR11 avec le V6 Ferrari et a obtenu le 7e temps. Marcus Ericsson se classe 8e avec Sauber C34 de 2015 après avoir réaliser un important travail d’évaluation des pneus Pirelli. Après une matinée compliquée avec seulement 8 tours couverts, Pascal Wehrlein a enchainé les relais dans l’après-midi avec la nouvelle MRT05. L’Allemand se classe 9e avec 54 tours accomplis. Enfin, Jolyon Palmer et Romain Grosjean se chargent de fermer la marche à l’issue d’une journée contrastée.

Cette première journée d’essais n’a connu qu’une seule interruption peu de temps avant la pause déjeuner. Cette dernière a été causée par la perte de l’aileron avant de la Haas VF16 de Romain Grosjean. Lewis Hamilton et Mercedes ont été les plus assidus en piste. Ils totalisent 156 tours couverts, soit l’équivalent de deux Grand-Prix d’Espagne et de 24 tours supplémentaire. La W07 et le nouveau V6 Mercedes témoignent déjà d’une très bonne fiabilité.

 Une première journée encourageante pour Hass F1 Team

Haas F1 Team étaient au centre des attentions dans les paddocks de Barcelone. Pour ses premiers roulages, l’écurie américaine n’a pas connu de problème mécanique majeur. Romain Grosjean a même fait savoir qu’il était satisfait de l’équilibre de sa monoplace et que ses premières impressions étaient positives.

Toutefois, Haas F1 Team a rencontré un problème avec son aileron avant qui s’est détaché dans la ligne droite des stands, une demie heure avant la pause déjeuner. Selon les enquêtes menée en interne, la pièce présentait un défaut de fabrication comme l’explique Günther Steiner à nos confrères d’Autosport :

« Le problème d’hier a été provoqué par les appuis élevés sur l’aileron, ce qui a arraché la structure d’attachement du nez. Il y a de l’aluminium et de la fibre de carbone et notre théorie est que quand l’aluminium a pris de la température, puis qu’il s’est refroidi, il s’est détaché de la fibre de carbone, ce qui a créé une certaine faiblesse. En piste, avec les forts appuis et les vibrations, Les inserts d’aluminium se sont donc séparés du museau, et l’aileron est passé sous la voiture, qui a roulé dessus, ce qui l’a détruit. »

Avec l’aide de Dallara, l’écurie américaine a trouvé une solution provisoire pour poursuivre sa semaine d’essais. Les ingénieurs réfléchissent actuellement à une solution définitive pour résoudre ce problème. Cette solution devrait faire son apparition lors de la deuxième semaine d’essais. Quoiqu’il en soit, Romain Grosjean termine sa journée avec le 10e temps et 31 tours au compteur.

Problème de logiciel pour Renault

Cette première journée d’essais a également été le théâtre du retour d’une Renault F1 en piste. Comme annoncé lors de la présentation au début du mois, la Renault RS16 n’est qu’une évolution de la Lotus E23. L’écurie d’Enstone s’est surtout concentrée sur l’intégration du V6 Renault RE16.

Malheureusement, cette première journée fut délicate pour le constructeur français qui a rencontré des problèmes avec ses logiciels moteurs. Jolyon Palmer achève sa journée à la dernière place avec 37 tours couverts.

Le classement

Pos.	Pilote	Écurie	Meilleur temps	Écart	Laps
1	Sebastian Vettel	Ferrari	1:24.939		69
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1:25.409	0.470	156
3	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:26.044	1.105	87
4	Valtteri Bottas	Williams	1:26.091	1.152	80
5	Alfonso Celis	Force India	1:26.298	1.359	58
6	Jenson Button	McLaren	1:26.735	1.796	84
7	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:27.180	2.241	55
8	Marcus Ericcson	Sauber	1:27.555	2.616	88
9	Pascal Wehrlein	Manor	1:28.292	3.353	54
10	Romain Grosjean	Haas	1:28.399	3.460	31
11	Jolyon Palmer	Renault	1:29.356	4.417	37

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