EL1 – Red Bull dans le rythme, Rossi dans le mur

Mercedes et Lewis Hamilton dominent la première séance d’essais libres.

Comme chaque année, Singapour nous offre un Grand-Prix décalé de nos horaires habituels. Ainsi, ce n’est pas à 10H00 mais bel et bien à 12H00 qu’a été donné le coup d’envoi de la onzième course de la saison sous un soleil couchant et une piste éclairée par la multitude de projecteurs installés autour du circuit.

Dans les stands, l’agitation médiatique tourne autour des écuries Manor, Sauber et Lotus. La première à cause de sa nouvelle recrue : Alexander Rossi. Le pilote américain dispute sa première séance d’essais libres en tant que pilote titulaire et marque -par la même occasion- le retour de la bannière étoilée en Formule Un. Quant à Sauber, l’écurie helvétique apporte de nouvelles évolutions à sa C34 : un nouvel aileron avant, de nouvelles écopes de freins, et un nouveau capot moteur -une première depuis le début de saison. Et enfin Lotus qui poursuit son feuilleton médiatique autour de son rachat par Renault.

En piste, il n’y a pas vraiment de surprises : Mercedes domine les 90 minutes de l’EL1 avec le meilleur temps de Nico Rosberg en 1:47.995 et la 2e place de Lewis Hamilton ; les moteurs Renault de Daniil Kvyat et Max Verstappen rencontrent quelques problèmes de fiabilité qui obligent Toro Rosso et Red Bull à s’attarder dans les stands plutôt que de prendre la piste. Toutefois, il semble que si la mécanique ne s’enraye pas, Red Bull semble être à son aise comme le confirme le 3e temps de Daniel Ricciardo à 336 millièmes du leader.

Malgré un tout droit dans les dernières minutes de la séance, Sebastian Vettel s’assure le 4e temps et devance l’autre Ferrari de Kimi Raikkonen. En difficulté sur les circuits urbains, Williams sauve les meubles en décrochant la 6e position avec Valtteri Bottas qui a effectué quelques relais de qualification. En revanche, Felipe Massa pointe au 17e rang à plus de 3 secondes. Max Verstappen parvient à s’emparer du 7e chrono, juste devant Nico Hulkenberg et Carlos Sainz. Pastor Maldonado se charge de compléter le Top 10 en devançant la McLaren de Fernando Alonso.

Pour ses premiers roulages en tant que titulaire, Alexander Rossi a fait une belle première impression en s’adaptant rapidement à la MR03b et aux gommes Pirelli. L’Américain a affiché un rythme semblable à celui de son coéquipier Will Stevens. Toutefois, le remplaçant de Roberto Mehri a terminé sa session dans le mur au cours des dernières secondes.

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