Qualifications – Hamilton récidive au Mexique

Lewis Hamilton met fin au suspens et décroche une nouvelle pole position à l’issue des qualifications du Grand-Prix du Mexique. Le Britannique a devancé l’autre Mercedes de Nico Rosberg et la Red Bull de Max Verstappen. Retour sur les qualifications. 

Q1 – Rien ne va plus pour Haas F1 Team 

La Formule Un est passé de l’autre côté de la frontière. Une semaine après la chaleur du Texas, les pilotes ont rendez-vous avec la fraicheur et l’altitude de Mexico. Néanmoins, à l’entame des qualifications, les températures enregistrées samedi sont plus chaudes que la veille : 17°C dans l’air, 50°C sur la piste. Seuls 21 pilotes seront au départ de cette qualification. En effet, l’ingénieur du Renault Sport F1 Team ont détecté une fissure le châssis de la monoplace de Jolyon Palmer. Le Britannique ne prendra pas part à cette séance, sa participation à la course est pour le moment incertaine.

A 13H00 heure locale, le drapeau vert est déployé sous la clameur des Mexicains présents en nombre pour supporter Sergio Perez et Esteban Gutierrez. Romain Grosjean est le premier pilote à s’élancer. Il est suivi de Pascal Wehrlein, d’Esteban Gutierrez et d’Esteban Ocon. Néanmoins, les quatre hommes préfèrent effectuer deux tours d’installation. Felipe Nasr fixe une première référence en 1:22.152. Le Brésilien est rapidement battu par son coéquipier Marcus Ericsson puis les deux Toro Rosso de Kvyat et Sainz. Romain Grosjean n’effectue pas de tentative chronométrée et préfère rentrer aux stands.

A moins de 12 minutes du drapeau à damiers, Sebastian Vettel et Sergio Perez entrent en piste. Ils sont rejoints par les deux McLaren, l’autre Force India de Nico Hulkenberg. Jenson Button s’invite au 3^e rang provisoire. Nico Hulkenberg récupère le meilleur temps 1:20.861. L’Allemand est battu par les écuries de points qui se répondent à coup de millièmes. Lewis Hamilton passe sous la barre des 1:20 : 1:19.970. Mais derrière, les Ferrari et les Red Bull confirment leur bonne forme : 1:19.865 pour Sebastian Vettel qui est suivi à 9 millièmes par Max Verstappen.

A moins de huit minutes de la fin de séance, Kimi Raikkonen parvient enfin à se dégager un tour clair, sans trafic, et s’offre le meilleur temps de la Q1 : 1:19.554. Daniel Ricciardo, Nico Rosberg et Lewis Hamilton effectuent une deuxième tentative. Daniel Ricciardo s’invite au 2^e rang, entre les deux Ferrari. Nico Rosberg ne signe que le 5^e temps à 4 dixièmes du meilleur temps. Lewis Hamilton met tout le monde accord : 1:19.447. Le calme regagne la piste le temps de quelques secondes. Les éliminés provisoires sont : Wehrlein, Ericsson, Grosjean, Nasr et Ocon.

La deuxième moitié du peloton reprend la piste pour assurer son passage en Q2. Esteban Gutierrez améliore son temps et grimpe à la 15^e place. Marcus Ericsson est également en amélioration : 12^e temps. Entre temps, Daniil Kvyat a fait savoir à son écurie qu’il avait un problème de puissance. Toro Rosso le rappelle pour effectuer des vérifications mais sa qualification s’annonce difficile. Quelques instants plus tard, Felipe Nasr franchit la ligne mais reste dans la zone rouge avec le 19^e temps.

Le drapeau à damier est brandi. Esteban Gutierrez déploie les drapeaux jaunes suite à un tête à queue dans la partie sinueuse du 2^e secteur. Romain Grosjean est contraint d’aller hors-piste pour l’éviter. La Q1 semble terminée mais Pascal Wehrlein crée de nouveau la surprise lors de sa dernière tentative en décrochant le 16^e temps et son ticket pour la Q2 ! Les deux Haas F1 Team sont éliminées. Le banc des éliminés est complété par Daniil Kvyat, Felipe Nasr et Esteban Ocon.

Q2 – Perez rejoint Gutierrez

L’agitation reprend en piste. Les cadors ne s’attardent pas dans les stands et prennent la piste en gommes tendres pour la plus part à l’exception des deux Red Bull. Dans son tour d’installation, Lewis Hamilton fait savoir qu’il ressent des vibrations dans ses pneus. Le Britannique poursuit sa qualification.

Le triple champion du monde fixe une première référence en 1:19.137 mais a été géné par Sebastian Vettel dans le dernier virage. Sebastian Vettel se hisse au 2^e rang provisoire, entre les deux Mercedes. Les Red Bull en pneus super-tendres se montrent : Max Verstappen décroche le meilleur temps du weekend 1:18.972 tandis que Daniel Ricciardo le suit en 3^e position. L’Australien perd une nouvelle place au profit de Sebastian Vettel. Le calme regagne la piste. Verstappen, Hamilton, Vettel et Ricciardo vont en rester là. Kimi Raikkonen et Nico Rosberg repartent en piste pour s’assurer un passage en Q3. Les deux hommes n’améliorent pas leur temps.

Sur la ligne, Valltteri Bottas et Felipe Massa améliorent et s’invitent en 7^e et 8^e positions. Fernando Alonso grimpe au 10^e rang. Nico Hulkenberg, dans la zone rouge, place sa Force India à la 6^e place. Sergio Perez commet une erreur lors de son ultime de tentative et se contente de la 12^e position. Sa qualification s’arrête. Kimi Raikkonen parvient finalement à se qualifier en gommes tendres en réalisant le 7^e chrono. Derrière, Fernando Alonso est retombé à la 11^e place, juste devant Sergio Perez. Jenson Button, Kevin Magnussen, Marcus Ericsson et Pascal Wehrlein complètent la liste des éliminés.

Q3 – Et à la fin c’est Mercedes qui gagne…

C’est sans doute l’une des qualifications les plus serrées de la saison à laquelle nous allons assister. Après une minute d’attente, les écuries de pointe prennent la piste et réalisent deux tours d’installation.  Nico Hulkenberg est le premier pilote à s’élancer. Max Verstappen débute les hostilités avec un temps en 1:19.092.

Le Néerlandais est battu quelques secondes plus tard par Lewis Hamilton qui passe sous la barre des 1:19 : 1:18.754. Nico Rosberg est en difficulté. L’Allemand termine sa première tentative à la 4^e place à plus d’une demie seconde de son coéquipier. Les Red Bull de Daniel Ricciardo et Max Verstappen s’intercalent aux 2^e et 3^e rangs. Les Ferrari ne sont que 6^e et 8^e. La plus part des pilotes rejoignent la voie des stands.

Les pilotes s’élancent pour une ultime tentative. Ce sont les Red Bull qui sonnent la charge. Lewis Hamilton préfère effectuer deux tours d’installation. A trois minutes de la fin, tous les pilotes sont en piste. Les conditions de pistes ont évolué comme en témoigne les faibles améliorations de la part des pilotes. Daniel Ricciardo et Max Verstappen améliorent de quelques millièmes et conservent leurs 3^e et 2^e places.

Mais finalement, Nico Rosberg parvient à améliorer ses temps dans les deux derniers secteurs et grimpent au 2^e rang pour verrouiller une nouvelle première ligne pour Mercedes. Derrière, les Ferrari restent 6^e et 7^e et restent dans les échappements de la Force India de Nico Hulkenberg 5^e. Le Top 10 est complété par Valtteri Bottas, Felipe Massa, et Carlos Sainz.

Une semaine après, Lewis Hamilton décroche une nouvelle pole position. Il s’agit de sa 59^e pole en carrière, sa première au Mexique, la 10^e cette saison. Nico Rosberg et Max Verstappen complètent le Top 3. Rendez-vous à 20H00 pour la course !

Pos	Pilote	Écurie	Q1	Q2	Q3	Tours
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1:19.447	1:19.137	1:18.704	18
2	Nico Rosberg	Mercedes	1:19.996	1:19.761	1:18.958	22
3	Max Verstappen	Red Bull Racing TAG Heuer	1:19.874	1:18.972	1:19.054	14
4	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing TAG Heuer	1:19.713	1:19.553	1:19.133	15
5	Nico Hulkenberg	Force India Mercedes	1:20.599	1:19.769	1:19.330	22
6	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:19.554	1:19.936	1:19.376	21
7	Sebastian Vettel	Ferrari	1:19.865	1:19.385	1:19.381	17
8	Valtteri Bottas	Williams Mercedes	1:20.338	1:19.958	1:19.551	20
9	Felipe Massa	Williams Mercedes	1:20.423	1:20.151	1:20.032	19
10	Carlos Sainz	Toro Rosso Ferrari	1:20.457	1:20.169	1:20.378	24
11	Fernando Alonso	McLaren Honda	1:20.552	1:20.282		12
12	Sergio Perez	Force India Mercedes	1:20.308	1:20.287		14
13	Jenson Button	McLaren Honda	1:21.333	1:20.673		17
14	Kevin Magnussen	Renault	1:21.254	1:21.131		18
15	Marcus Ericsson	Sauber Ferrari	1:21.062	1:21.536		15
16	Pascal Wehrlein	MRT Mercedes	1:21.363	1:21.785		17
17	Esteban Gutierrez	Haas Ferrari	1:21.401			9
18	Daniil Kvyat	Toro Rosso Ferrari	1:21.454			4
19	Felipe Nasr	Sauber Ferrari	1:21.692			9
20	Esteban Ocon	MRT Mercedes	1:21.881			10
21	Romain Grosjean	Haas Ferrari	1:21.916			10

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