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Qualifications – Hamilton reprend ses habitudes

Lewis Hamilton s’offre sa 62e pole position en carrière à l’issue de la première séance qualificative de la saison à Melbourne. Le Britannique a devancé la Ferrari de Sebastian Vettel et l’autre Mercedes de son coéquipier Valtteri Bottas. Retour sur les qualifications !

Après de nombreuses semaines hivernales d’attente, la Formule Un reprend ses droits pour la traditionnelle manche inaugurale de la saison dans l’Albert Park de Melbourne. Les fans ont répondu présent pour assister à la première course de ces « nouvelles » Formule Un, la météo également. Les chances de pluie au cours des qualifications sont estimées à 40%. Les thermomètres affichent 29°C dans l’air, 34° en piste. La journée a mal commencé pour Lance Stroll qui a endommagé sa monoplace au cours de l’EL3. Dans  cet incident, la boite de vitesse a été touchée. Williams a préféré la changer, en conséquence de cela le Canadien s’élancera avec une pénalité de 5 places sur la grille. Concernant la réglementation des qualifications, celle-ci a été ajustée après le retrait de Manor. Désormais il n’y aura plus que 5 éliminés lors des Q1 et Q2.

 

Q1 – Vandoorne, Giovinazzi et Stroll éliminés

Le drapeau vert est déployé et la première qualification de la saison démarre. Stoffel Vandoorne est le premier pilote à s’élancer pour un tour d’installation puis rentre aux stands. Williams est à l’œuvre pour réparer la Williams de Lance Stroll. Ses chances de participer à la qualification semblent compromises. La plus part des pilotes en piste ont chaussé des gommes ultra-tendres à l’exception des deux Ferrari qui sont en super-tendres.

Sebastian Vettel fixe la première référence chronométrique de la saison : 1:25.733. L’Allemand est battu quelques instants plus tard par la Mercedes de Valtteri Bottas : 1:24.514 ! Carlos Sainz le suit, deux dixièmes derrière. Lewis Hamilton reprend la 2e place et affiche un retard de 21 millièmes. Au même moment, Lance Stroll prend place dans son baquet. Williams est prête à prendre la piste. En revanche, Stoffel Vandoorne doit rentrer dans les stands pour un problème d’alimentation d’essence et n’a pas encore signé de chrono.

La hiérarchie s’élabore progressivement à six minutes de la fin. Daniel Ricciardo se met à l’abri en décrochant le 5e temps. Remplaçant au pied levé de Pascal Wehrlein, Antonio Giovinazzi fait partie des rookies de cette qualification. L’Italien signe le 13e temps pour son premier tour. A trois minutes de la fin, Lance Stroll boucle son premier tour et décroche le 18e et dernier temps. Seuls Stoffel Vandoorne et Jolyon Palmer n’ont pas signer de référence chronométrique dans cette session.

A deux minutes du drapeau à damiers, Ericsson, Magnussen, Stroll, Palmer et Vandoorne se retrouvent dans la zone d’élimination. Antonio Giovinazzi se rate dans le dernier freinage et décide d’abandonner sa dernière tentative. Fernando Alonso grimpe au 12e rang tandis que Stoffel Vandoorne ne parvient pas à faire mieux que le 18e temps. Jolyon Palmer prend la dernière place. Le banc des éliminés est complété par Antonio Giovinazzi, Kevin Magnussen, Stoffel Vandoorne, Lance Stroll et Jolyon Palmer.

 

Q2 – Grosjean s’invite en Q3

Après un bref moment d’accalmie pour tenter de comprendre les si grands écarts entre Stoffel Vandoorne et Fernando Alonso ou Jolyon Palmer et Nico Hulkenberg séparés par 3 secondes, les qualifications reprennent. Les Mercedes et les Ferrari sont les premières monoplaces en piste. Les Red Bull et les Force India en font de même. Tous les pilotes sont en gommes ultra-tendres.

Valtteri Bottas fixe une première référence dans cette Q2 en 1:23.215. Lewis Hamilton échoue à 36 millièmes de son coéquipier. Les deux Ferrari se hissent sur la deuxième ligne provisoire à moins de 250 millièmes des Flèches d’Argent. Les Red Bull et Force India se partagent les dernières places du Top 8. A 8 minutes de la fin de Q2, les positions évoluent aux marges du Top 10. Romain Grosjean bloque ses roues et se contente de la 12e place. Le Français fait savoir qu’il a été gêné par Marcus Ericsson et Daniel Ricciardo. Les Toro Rosso confirment leur forme et s’emparent des 8e et 9e temps. Dans son tour de rentrée aux stands, Fernando Alonso informe son écurie d’un problème de puissance intervenant en sortie de virage.

A 4 minutes de la fin de séance, Sebastian Vettel pourtant qualifié pour la Q3, décide de reprendre la piste. Coup de pression ou simple ajustement de sa monoplace en vue de la Q3 ? L’Allemand échoue au 4e rang à 186 millièmes du meilleur temps de Bottas. La plus part des pilotes sont en piste à l’exception des Mercedes, de Kimi Raikkonen et Daniel Ricciardo. A 1 minute de la fin, Hulkenberg, Grosjean, Ocon, Alonso et Ericsson sont provisoirement éliminés.

Sur la ligne, Esteban Ocon échoue au 13e rang. Carlos Sainz n’améliore pas son temps. Nico Hulkenberg grimpe au 9e rang. Romain Grosjean arrache le 7e temps et élimine la Renault. Fernando Alonso remonte au 12e rang. Daniil Kvyat est aussi en amélioration et rentre à nouveau dans les zones des qualifiés avec le 8e temps. Felipe Massa récupère le 7e temps et on en restera là.

Les éliminés à l’issue de la Q2 sont Sergio Perez qui semble avoir été gêné par Felipe Massa, Nico Hulkenberg, Fernando Alonso, Esteban Ocon et Marcus Ericsson.

 

Q3 – Hamilton met tout le monde d’accord, Vettel en embuscade

On pensait être épargné par la pluie mais celle-ci s’invite pour la Q3 comme en témoignent certains spectateurs au virage 13. Les pilotes confirment cette légère pluie dès leur tour d’installation. Mais celle-ci n’est pas encore assez importante pour monter des gommes intermédiaires.

Face à ce risque, les Mercedes et les Ferrari prennent d’emblée la piste. Valtteri Bottas est de nouveau le premier pilote à activer son chronomètre. Le Finlandais fixe une première référence en 1 :22.798. Il est battu par Sebastian Vettel pour 2 millièmes. Mais Lewis Hamilton met tout le monde d’accord en améliorant la référence de 3 dixièmes : 1:22.496. Kimi Raikkonen se contente provisoirement de la 4e place à 939 millièmes.

La séance prend un brusque coup d’arrêt après la sortie de Daniel Ricciardo dans le dernier secteur. L’Australien a perdu l’arrière de sa monoplace et est contraint d’abandonner sa qualification à domicile. Le pilote Red Bull est indemne tandis que la RB13 est fortement endommagée sur la partie arrière.  Le drapeau rouge est déployé et la session arrêtée avec 8 minutes restantes. Des incertitudes demeurent concernant l’état de sa boite de vitesse.

La séance reprend finalement à 8H05. Seul Romain Grosjean prend la piste tandis que les autres pilotes patientent dans les stands pour effectuer une ultime tentative dans les 3 dernières minutes de la Q3. Valtteri Bottas entre en piste suivi de son coéquipier et des deux Ferrari. Le Finlandais récupère provisoirement la pole pour 15 millièmes : 1:22.481. Lewis Hamilton améliore de 293 millièmes : 1:22.188 ! Derrière, Max Verstapen remonte au 5e rang. Kimi Raikkonen se contente de la 4e place. Sebastian Vettel laisse durer le suspense et déloge Valtteri Bottas de sa 2e place.

Lewis Hamilton décroche finalement sa 62e pole position en carrière, sa 6e en Australie. Il égalise le record de pole position en Australie détenu par Ayrton Senna. Sebastian Vettel s’élancera à ses côtés depuis la 2e place. Valtteri Bottas et Kimi Raikkonen verrouillent une deuxième ligne 100% finlandaise. Max Verstapen et Romain Grosjean complètent le Top 6. Felipe Massa, Carlos Sainz, Daniil Kvyat et Daniel Ricciardo complètent le Top 10.

Pos.PiloteEcurieQ1Q2Q3Tours
1Lewis HamiltonMercedes1:24.1911:23.2511:22.18814
2Sebastian VettelFerrari1:25.2101:23.4011:22.45617
3Valtteri BottasMercedes1:24.5141:23.2151:22.48113
4Kimi RäikkönenFerrari1:24.3521:23.3761:23.03319
5Max VerstappenRed Bull 1:24.4821:24.0921:23.48518
6Romain GrosjeanHaas1:25.4191:24.7181:24.07417
7FelipeMassaWilliams1:25.0991:24.5971:24.44316
8Carlos SainzToro Rosso1:25.5421:24.9971:24.48716
9Daniil KvyatToro Rosso1:25.9701:24.8641:24.51216
10Daniel RicciardoRed Bull1:25.3831:23.989DNF10
11Sergio PerezForce India1:25.0641:25.08113
12Nico HulkenbergRenault1:24.9751:25.09112
13Fernando AlonsoMcLaren1:25.8721:25.42515
14Esteban OconForce India1:26.0091:25.56816
15MarcusEricssonSauber1:26.2361:26.46515
16Antonio GiovinazziSauber1:26.4198
17Kevin MagnussenHaas1:26.8477
18Stoffel VandoorneMclaren1:26.8586
19Lance StrollWilliams1:27.1437
20Jolyon PalmerRenault1:28.2447

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