EL1 – Verstappen entre dans l’histoire, Rosberg en feu

Max Verstappen s’offre le meilleur temps de l’EL1 et devient le plus jeune pilote à avoir mené une séance d’essais libres dans le cadre d’un Grand-Prix de Formule 1.

L’impatience commençait à être perçu dans les paddocks et dans les stands. En attendant le coup d’envoi de cette EL1, les pilotes et les écuries ont pu se familiariser avec la culture mexicaine. A leur arrivée, les pilotes se sont vus remettre des masques de catcheurs mexicains aux couleurs de leurs casques. A l’occasion du retour du Grand-Prix de Mexique, Sergio Perez -le héros local- a présenté une nouvelle combinaison portant des motifs issus de la culture maya. Dans une autre mesure, Williams affiche également les logos du film 007 pour la sortie du 24e opus de la saga en Angleterre. Les personnalités des paddocks F1 sont également de la partie comme Nigel Mansell -dernier vainqueur du GP du Mexique, Emerson Fitipaldi et Jo Ramirez -à qui l’on doit en grande partie ce retour. Sur le plan technique, les écuries se sont accommodés à la géographie du circuit en montant des capots moteurs dotés de nombreuses aérations afin d’assurer le bon refroidissement de la mécanique qui va être mis à mal à 2200m d’altitude. McLaren et Honda poursuivent l’apprentissage du nouveau V6 Honda apporté à Austin. Red Bull a également apporté un nouvel aileron avant.

Après avoir passé en revu les coulisses de ce Grand-Prix, intéressons nous à ces premiers roulages. La tempête Patricia qui avait frappé le Mexique la semaine dernière, s’est transformée en précipitations. Ces-dernières sont tombés au cours de la nuit du jeudi au vendredi. Au début de la session, le circuit est encore recouvert par de nombreuses zones d’humidité qui s’assèche avec la présence du soleil. Toutefois, du côté des écuries, on ne prend aucun risque et on chausse les gommes intermédiaires. Les thermomètres affichent 21°C dans l’air, 37°C en piste. Pastor Maldonado est le premier pilote à limer le bitume depuis le Grand-Prix du Mexique 1992. Il est rejoint par l’ensemble des pilotes, mais ils n’effectuent qu’un simple tour de reconnaissance pour évaluer les zones humides. Il faut attendre la fin des 20 premières minutes pour voir les premiers chronos. Kimi Raikkonen fixe une première référence en 1:37.169.

L’humidité et l’asphalte neuf rendent compliquer l’adhérence : les pilotes le font savoir et réalisent de nombreux hors-piste, notamment dans le deuxième secteur. Toutefois, la piste sèche au fil de la séance grâce aux passages des monoplaces et au soleil. Au terme de la première demie heure, les gommes intermédiaires sont désormais inutilisables. Valtteri Bottas est le premier pilote à chausser les gommes slicks médiums. Le Finlandais roule sur des œufs et doit effectuer quelques tours de reconnaissances pour poser ses repères. Les conditions s’améliorent tout comme les chronos. La hiérarchie ne cesse d’évoluer.Mercedes, Red Bull, Williams se succèdent à la tête du classement. Au cours de la dernière demie heure, la session se complique pour Nico Rosberg. L’Allemand tire tout droit à l’entrée du stadium en dépassant Sebastian Vettel. Il manque de peu de toucher le mur, mais ce sont ses freins qui montrent des signes de faiblesses. Ces-derniers s’enflamment mais le pilote Mercedes parvient à rejoindre son stand. Il ne ressortira que dans les derniers instants pour couvrir deux tours d’installation.

Finalement, la session se conclut sur le « meilleur » temps de Max Verstappen. Entre guillemets car le Néerlandais a amélioré son tour en coupant le virage 11. Il semble que les commissaires  ont été indulgent et ont confirmé son temps en 1:25.990. Il devient le plus jeune pilote de l’histoire de la Formule Un à mener une séance d’essais. Il devance la Red Bull de Daniil Kvyat et la Ferrari de Kimi Raikkonen ex-æquo. Sebastian Vettel s’offre le 4e temps tandis que Daniel Ricciardo complète le Top 5. Mercedes reste toujours dans l’incertitude quant à ses freins. Rosberg et Hamilton ne sont que 6e et 11e. Williams intercale ses deux monoplaces dans le Top 10 avec les 7e et 10e temps. Carlos Sainz s’offre le 8e chrono. A domicile, Sergio Perez n’a pris aucun risque et sécurise le 9e temps alors que son coéquipier -Nico Rosberg- a rencontré des problèmes de direction. Rendez-vous à 21H00 pour la suite des festivités !

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