Rosberg sur une lancée olympique

Après Suzuka, Nico Rosberg s’est offert une troisième pole position à l’issue des qualifications du Grand-Prix de Russie, la seconde consécutive, et la 18e de sa carrière. Retour sur ces qualifications !

Q1 – Button s’invite en Q2

Après une fin d’essais libres 3 mouvementée, l’inquiétude a laissé place au soulagement quant à l’état de santé de Carlos Sainz Jr. Les débats reprennent pour la qualification avec la Q1. Les thermomètres affichent 16°C dans l’air et 25°C en piste. Ils ne seront que 19 voitures à participer à cette course.  Quand les feux passent au vert, les écuries envoient directement leurs monoplaces en piste pour une Q1 aux allures de séance d’essais libres.

Max Verstappen établit une première référence en 1:40.529. Mais le Néerlandais est rapidement battu par les Mercedes de Nico Rosberg et Lewis Hamilton. L’Allemand a fixé une nouvelle référence en 1:38.556 et relègue à plus d’une seconde son coéquipier. Pastor Maldonado déploie les premiers drapeaux jaunes de cette Q1 à cause d’un tête-à-queue. Bien qu’il soit déjà pénalisé de 25 places de pénalité, Fernando Alonso entre en piste, pour le panache.

A 9 minutes du but, les Ferrari entament leurs premiers tours chronométrés. Sebastian Vettel et Kimi Raikkonen sécurisent provisoirement la 2^e ligne. Nico Rosberg améliore ses temps tandis que Lewis Hamilton semble surpris de l’écart qui le sépare avec son coéquipier.  Daniel Ricciardo hisse sa Red Bull dans le Top 10 au 6^e rang. Proche de la zone rouge, Felipe Massa grimpe au 5^e rang tandis que Pastor Maldonado s’empare de la 10^e place.

Dans les derniers instants, Valtteri  Bottas réintègre le Top 10 avec le 6^e temps. Romain Grosjean trouve encore des forces dans sa E23 pour s’intercaler entre les Ferrari. Sergio Perez rejoint son coéquipier aux portes du Top 10, à la 11^e place. Felipe Massa améliore encore et remonte au 4^e rang. C’est un duel de Finlandais –Bottas contre Raikkonen- qui anime cette fin de session. Le pilote Williams hisse sa FW37 entre les deux Flèches d’Argent.

Derrière, Jenson Button parvient à s’offrir in-extremis un ticket pour la Q2 en décrochant le 14^e temps. Malheureusement, ce n’est pas le cas de Fernando Alonso qui échoue au 16^e rang. Felipe Nasr réussit à passer en Q2 avec la 15^e place tandis que Marcus Ericsson doit mettre pied à terre, faute d’amélioration. Fernando Alonso et Marcus Ericsson sont rejoints sur le banc des éliminés par les deux Manor.

Q2 – Kvyat échoue à domicile

Les hostilités reprennent et conservent l’ordre de passage de la Q1 avec les Mercedes, les Williams et Max Verstappen et Sergio Perez, tandis que Ferrari patiente sagement dans ses box. Nico Rosberg se charge d’établir la référence à battre en 1:38.335. Mais derrière, son coéquipier Lewis Hamilton effectue un deuxième tour de mise en chauffe. Le Britannique ne se fait pas attendre et réalise un tour en 1:37.672.

Bien que les Ferrari, les Williams et les Red Bull n’aient toujours pas effectué de tour chrono à 6 minutes du but, Nico Hulkenberg et Romain Grosjean détiennent respectivement les 3^e et 4^e temps. Les dernières minutes de la session sont animées par ce duel à trois entre Ferrari, Red Bull et Williams.

Du côté de chez Ferrari, Vettel et Raikkonen décrochent la 2^e ligne provisoire. Mais Valtteri Bottas répond aux deux hommes en s’emparant de la 3^e place. Malheureusement, Felipe Massa a été victime du trafic et n’a pas pu défendre ses chances : il s’élancera depuis la 15^e place. Enfin, tout comme Williams, Red Bull n’aura qu’une seule monoplace en Q3, celle de Daniel Ricciardo suite à l’élimination de Daniil Kvyat : 11^e. Parmi les autres éliminés, on retrouve Felipe Nasr, Jenson Button, Pastor Maldonado.

Q3 – Rosberg renoue avec la pole position

A l’inverse de Q1 et Q2, Ferrari prend la piste dès les premiers instants de la session, accompagnée de Valtteri Bottas et des deux Mercedes. Ils sont rejoints par Sergio Perez et Nico Hulkenberg. Mais au vu de la première vague de chronos, la plus part des pilotes effectuent un deuxième tour de chauffe.

Hulkenberg détient provisoirement la tête du classement en 1:38.659. Mais derrières, les records dans les secteurs tombent. Nico Rosberg pointe provisoirement en tête à la fin de la première vague de tentative avec un tour en 1:37.113. Lewis Hamilton est 2^e à 3 dixièmes de son coéquipier tandis que Valtteri Bottas devance encore une fois les deux Ferrari.

Romain Grosjean, Daniel Ricciardo et Nico Rosberg repartent à l’assaut du chrono. A 1:50 de la fin, Lewis Hamilton abdique et n’ira pas contester la pole position de son coéquipier. Face à cela, Nico Rosberg préfère rejoindre le parc fermé. Derrière, Bottas et Vettel tentent le tout pour le tout mais conservent leurs 3^e et 4^e positions.

Auteur d’une excursion hors-piste, Kimi Raikkonen abandonne sa deuxième tentative et se contente de la 5^e place. Force India verrouille les 6^e et 7^e places. Romain Grosjean et Max Verstappen complètent le Top 10. Daniel Ricciardo n’a pas effectué de tour chronométré et s’élancera depuis la 10^e place.

Pos.	Pilote	Écurie	Temps	Tours
1	Nico Rosberg	Mercedes	1:37.113	20
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1:37.433	18
3	Valtteri Bottas	Williams	1:37.912	26
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1:37.965	15
5	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:38.348	18
6	Nico Hulkenberg	Force India	1:38.659	21
7	Sergio Perez	Force India	1:38.691	19
8	Romain Grosjean	Lotus	1:38.787	19
9	Max Verstappen	Toro Rosso	1:38.924	23
10	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing	1:39.728	18
11	Daniil Kvyat	Red Bull Racing	1:39.214	18
12	Felipe Nasr	Sauber	1:39.323	18
13	Jenson Button	McLaren	1:39.763	15
14	Pastor Maldonado	Lotus	1:39.811	15
15	Felipe Massa	Williams	1:39.895	17
16	Fernando Alonso	McLaren	1:40.144	7
17	Marcus Ericsson	Sauber	1:40.660	9
18	Will Stevens	Marussia	1:43.693	9
19	Roberto Merhi	Marussia	1:43.804	8

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